동급 최고의 안전성 및 뛰어난 성능으로 월드 베스트 셀링카로 자리매김한 한국지엠주식회사(이하 한국지엠)의 쉐보레(Chevrolet) 크루즈(Cruze)가 국내 레이싱 대회 및 해외 WTCC(월드투어링카 챔피언십, World Touring Car Championship)에서 맹활약하며 인기를 끌고 있다.

크루즈 레이싱카로 출전하고 있는 국내외 쉐보레 레이싱팀은 각 레이싱 경기에서 탁월한 차량성능으로 뛰어난 기량을 보여주고 있다. 올해 한국지엠 쉐보레 레이싱팀의 이재우 감독 겸 선수와 가수 김진표 선수는 크루즈 1.8가솔린 레이싱카로 지난 5월 태백에서 열린 ‘티빙슈퍼레이스 챔피언십’ 슈퍼2000클래스 (배기량 2,000이하) 2전 경기에서 나란히 1,2위를 석권하는 등 현재 팀 통산 5연패에 도전 중이다.

쉐보레 레이싱팀은 이번 대회에 가장 유력한 우승 후보로 오는 26일 태백에서 열리는 3전에 도전한다. 쉐보레 레이싱팀의 우수한 성적은 강력한 성능을 발휘하는 쉐보레 크루즈 레이싱카에서 시작된다. 올해 첫 선을 보인 크루즈 1.8가솔린 레이싱카는 역동적인 외관뿐만 아니라 터보 엔진를 장착, 기존 양산차 대비 두 배 높은 280마력 이상의 출력을 발휘한다.

또한, 쉐보레 레이싱팀의 선전에는 훌륭한 드라이버와 최고의 팀워크도 빼놓을 수 없다. 개인통산 4연패에 도전 중인 쉐보레 레이싱팀의 이재우 선수는 드라이버 및 메커닉 기술을 모두 갖춘 노련한 멀티플레이어로 1993년 레이스에 데뷔했다. 2007년 현 쉐보레 레이싱팀 창단시 선수로 합류, 2009년부터는 감독 겸 선수로 활약하며 ‘티빙슈퍼레이스 챔피언십’의 종합 챔피언 3연패 및 팀 통산 4연패, ‘한국모터스포츠 대상’에서 3년 연속 ‘올해의 드라이버상’ 수상 등 화려한 경력을 갖고 있다.

2010년부터 쉐보레 레이싱팀에 합류한 가수 겸 레이서 김진표 선수의 활약도 눈부시다. 2005년부터 레이싱을 시작한 김진표 선수는 2008년 슈퍼1600클래스에서 종합1위를 차지한 바 있는 프로 레이서로, 2009년에는 슈퍼2000클래스에서 시즌 종합 3위를 기록했다.

국내 레이싱팀의 선전과 더불어 GM(제너럴 모터스, General Motors)의 유럽 쉐보레 레이싱팀 역시, WTCC(월드투어링카 챔피언십, World Touring Car Championship, 세계 3대 자동차경주대회 중 하나)에 출전하며 해외 곳곳에서 승전보를 올리고 있다.

전세계 12개국을 돌며 9개월간의 대장정을 펼치는 WTCC에서 GM 쉐보레 레이싱팀은 작년 종합우승에 이어, 올해 진행된 5전까지 팀 1위를 줄곧 달리고 있다. 더불어23명의 WTCC출전 선수 중 GM 쉐보레 레이싱팀의 세 선수가 나란히 1,2,3위를 기록하며 팀 내 선수들끼리 우승을 놓고 각축전을 벌여 흥미를 더하고 있다. 올해 WTCC에서는 베엠베(BMW), 볼보(Volvo), 세아트(SEAT) 등 세계적인 자동차 업체들이 제작한 차량들과의 경쟁 속에서 크루즈 1.6가솔린 레이싱카가 대부분의 경기 예선 및 결승전 모두 1위를 차지하는 등 탁월한 성능을 보이고 있다.

이렇게 국내외 쉐보레 레이싱팀은 크루즈 레이싱카로 출전하고 있는 각 레이싱 경기에서 탁월한 차량성능과 뛰어난 기량을 발휘하며 경기에 박진감을 주는 동시에, 한국지엠의 쉐보레 레이싱팀이 유럽 쉐보레 레이싱팀의 WTCC경기에 참관하여 선진 기술과 노하우를 공유하고 국내에서 소개함으로써 국내 모터스포츠 발전에도 기여하고 있다.

국내 ‘티빙슈퍼레이스 챔피언십’ 3번째 경기는 이번 달 26일 태백에서 열릴 예정이며, WTCC 6전은 7월 1일 포르투갈에서 열릴 예정.

한편, 쉐보레 크루즈는 2009년 유럽 시장 첫 출시 이후 올해 1분기까지 60여 만대가 판매되었다. 또한 미국시장에서는 올해 5월까지 10만대 가까이 판매되며, 4월과 5월 두 달 연속 미국 시장 베스트 셀링카에 등극한 바 있다.